처음엔 단순한 피로라 생각했다, 그게 큰 착각이었다
일상 속에서 느끼던 약간의 피로와 가벼운 숨 가쁨, 처음에는 대수롭지 않게 여겼다. 직장 일에 치여 스트레스 받는 게 당연한 줄 알았고, 몸이 힘든 건 누구나 겪는 일이라 생각했다. 하지만 시간이 지날수록 조금만 걸어도 숨이 차고, 집 계단 몇 개 오르는 것도 너무 힘들어졌다. 그럴 때마다 ‘조금 쉬면 괜찮아지겠지’ 하며 계속 일을 밀어붙였다.
하지만 몸이 보내는 신호를 무시한 대가는 컸다.
병원에서 맞닥뜨린 현실, ‘심부전’이라는 무서운 진단
숨 쉬기가 점점 힘들어져 참지 못하고 병원을 찾았다. 심장 초음파와 여러 검사를 거쳐 의사는 냉정하게 말했다. “심장이 제 기능을 제대로 못하고 있습니다. 혈액을 온몸에 보내는 힘이 약해졌고, 이는 심부전의 전형적인 증상입니다.”
그 순간 머릿속이 하얘졌다. ‘내 심장이 이미 이렇게 망가졌다고?’라는 생각에 가슴이 무겁고 두려움이 밀려왔다. 내가 그저 피곤한 줄 알았던 증상들이 심장병의 신호였다는 사실이 너무 충격적이었다.
숨 가쁨과 부종, 끊임없이 몸을 옥죄는 증상들
심부전 증상은 일상생활을 완전히 바꿔놓았다. 가만히 누워있어도 숨이 차고, 밤에는 숨을 쉬기 어려워 잠을 제대로 잘 수 없었다. 발과 다리는 점점 붓고, 몸은 무거워서 움직이는 것조차 힘들었다. 예전에는 아무렇지 않게 했던 일들이 이제는 불가능해졌다. 심장이 약해져 산소 공급이 원활하지 않으니 몸 전체가 지쳐갔다.
하루하루가 고통스러웠고, ‘이대로 죽는 게 아닐까’ 하는 불안감이 마음을 짓눌렀다.
심부전, 생존율은 얼마나 될까? 내게 주어진 선택은 단 하나였다
인터넷과 의료진을 통해 심부전의 생존율이 낮다는 사실을 알게 됐다. 완치가 어려운 병이고, 관리가 소홀하면 상태가 급속히 악화될 수 있다고 했다. 하지만 그저 무서워서 숨 죽일 수만은 없었다.
내가 할 수 있는 것은 철저한 관리뿐이었다. 약을 꾸준히 먹고, 염분 섭취를 제한하며, 체중과 혈압을 꼼꼼히 체크했다. 그리고 규칙적인 운동을 통해 심장을 조금씩 강화하려 노력했다. 무엇보다 스트레스를 줄이고 긍정적인 마음가짐을 유지하는 일이 가장 힘들었지만 필수였다.
절박한 마음으로 새롭게 시작한 삶, 그 끝에 찾아온 희망
진단 후 나는 인생의 우선순위를 완전히 바꿨다. 이전엔 술과 담배가 친구였지만 이제는 그것들을 끊었다. 음식도 싱겁게 먹고 채소와 생선을 중심으로 바꾸었다. 운동은 처음엔 힘들었지만 꾸준히 하자 조금씩 몸이 달라지는 걸 느꼈다.
병원 방문도 자주 했고, 증상이 심해질 때마다 즉시 의료진과 상담했다. 나 혼자가 아니었고, 가족과 의사들의 지지가 큰 힘이 되었다. 그렇게 하루하루 싸우며 살아갔다.
심부전과 함께 살아가며 얻은 값진 깨달음
완치는 아니지만, 심부전 관리로 내 삶은 한층 안정되었다. 숨 쉬기 힘들던 날들이 있었지만, 이제는 내 몸과 심장의 신호를 무시하지 않고 귀 기울인다. 심부전 환자로서 매일 투병하며 느낀 것은, 병은 나를 무너뜨리려 하지만 결국 그 싸움에서 내가 승리할 수도 있다는 희망이었다.
내 경험이 누군가에게 경고가 되고, 하루라도 빨리 증상을 체크하고 관리하는 계기가 되길 바란다. 심장은 우리 삶의 중심이다. 그 소중함을 잊지 말고, 지금 바로 건강을 챙기라. 내 이야기가 여러분의 삶을 바꾸는 작은 힘이 되길 간절히 소망한다.