아무렇지 않게 넘겼던 머리 통증
나는 평범한 주부다. 특별한 병력도 없고, 몸도 날씬한 편이라 건강에 큰 문제는 없다고 생각하며 살아왔다. 그런데 어느 날부터인가 머리가 자주 아프기 시작했다. 처음엔 그저 피곤해서 그런 줄로만 알았다. 스트레스 때문이겠거니, 갱년기 증상일 수도 있겠지 하며 대수롭지 않게 넘겼다.
약국에서 진통제를 사 먹고, 잠깐 괜찮아지면 또 일상으로 돌아갔다. 하지만 두통은 점점 더 자주, 더 강하게 나를 괴롭혔다. 특히 아침에 눈을 뜨는 순간부터 머리가 쪼개질 듯이 아픈 날이 많아졌고, 빛만 봐도 울렁거리는 일이 생겼다.
시장에서 쓰러지다
그날도 평소처럼 시장에 갔다. 무거운 장바구니를 들고 걷는데, 갑자기 눈앞이 핑 돌고, 세상이 뿌옇게 변했다. 손끝이 떨리고, 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 그대로 길바닥에 주저앉고 말았다.
사람들이 몰려들었고, 누군가 119를 불러주었다. 구급차에 실려 병원으로 가는 동안 계속 머리가 아팠다. 응급실에 도착하자마자 의료진이 내 상태를 체크했고, 의료진의 표정이 굳어졌다. 고혈압이었다. 그것도 아주 심한 상태였다.
두통의 진짜 정체
의사 선생님은 내가 겪은 두통이 고혈압 때문이라고 설명했다. 특히 아침에 심한 두통, 눈을 뜨자마자 시작되는 통증은 고혈압성 두통의 대표적인 증상이라고 하셨다. 더 늦게 발견했더라면 뇌출혈로 이어졌을 수도 있다고 들었다.
그 말을 듣는 순간, 등줄기에 식은땀이 흘렀다. 나는 그저 스트레스나 피로 때문이라고 여겼는데, 실제로는 몸에서 내게 위험 신호를 보내고 있었던 거다. 약으로 일시적인 통증만 가라앉히면서, 원인을 모르고 방치한 채 계속 지낸 것이었다.
건강에 대한 후회와 반성
병원에 입원하면서 나는 나 자신을 돌아보게 되었다. 건강을 너무 당연하게 생각했고, ‘나는 아닐 거야’라는 생각으로 무시해왔던 사소한 증상들이 큰 병의 전조였다는 사실이 충격이었다.
특히 나는 짜게 먹지도 않고, 술담배도 안 하는데 왜 이런 일이 생겼을까 생각했다. 알고 보니 유전적인 영향도 있었다. 우리 가족 중에도 고혈압을 앓고 있는 사람이 있었는데, 나는 그 가능성을 전혀 염두에 두지 않았다.
약과 생활 습관으로 회복하다
그 이후로 나는 혈압약을 꾸준히 복용하고 있다. 처음엔 약 먹는 것조차 스트레스였지만, 지금은 감사하게 여기고 있다. 무엇보다 두통이 사라졌다. 아침마다 머리가 쪼개지는 듯한 고통에서 벗어난 것만으로도 삶의 질이 달라졌다.
또한 식습관도 바꾸고, 매일 걷기 운동을 하며 건강을 관리하고 있다. 소금기를 줄이고, 인스턴트 음식을 피하며 신선한 채소를 많이 먹는다. 아침에 일어나자마자 혈압을 재는 것이 하루의 시작이 되었다.
다시는 놓치지 않겠다
지금 돌아보면 나는 정말 운이 좋았던 거다. 만약 시장에서 쓰러지지 않았다면, 아마 아직도 두통약만 먹으며 지내고 있었을 것이다. 그리고 언젠가 정말로 뇌졸중이나 뇌출혈로 쓰러졌을지도 모른다.
이제는 주변 사람들에게 항상 말한다. “머리가 자주 아프면 꼭 병원 가서 혈압부터 재봐.” 특히 아침에 심한 두통이 반복된다면 절대 가볍게 넘기지 말라고 강조한다. 내 이야기가 누군가의 생명을 지키는 계기가 되었으면 좋겠다.
작은 통증이 보내는 신호
두통은 단순한 증상일 수 있지만, 때로는 심각한 질환의 전조일 수 있다. 몸은 언제나 신호를 보내고 있다. 그것을 무시하면 병이 되고, 귀를 기울이면 예방이 된다. 나는 이제 그 신호에 귀 기울이며 살기로 했다. 건강은 당연한 것이 아니라, 스스로 지켜야 하는 것임을 온몸으로 배웠기 때문이다.